預熱階段主要通過干燥介質與干燥單元直接接觸，使物料溫度快速上升，一般預熱階段不產生水分蒸發，根據環境溫度的不同，所需的預熱時間也不同。

對單板干燥來說，選擇合適的干燥溫度和干燥時間是非常重要的，處理不當會引起單板翹曲、變形、含水率分布不均等缺陷，一般來說，所用的干燥介質溫度不宜太高。對纖維、刨花干燥來說，干燥的時間相對較短，通常不考慮加工單元形態變化，干燥介質的溫度相對比較高，干燥時間亦相對較短，在中密度纖維板和刨花板生產中，一般都采用高溫快速干燥系統。

木材單元的干燥過程實質上包含了熱量傳遞和水分蒸發二者作用的總和。