當紫檀與宮廷相遇，逐漸形成了皇室家具鮮明的風格特點，宮廷紫檀家具成為世界藝術寶庫中的一朵璀璨奇葩，閃耀出華夏文明的光輝，綻放出中國文化的光彩。

   紫檀是極為名貴的木材，因其生長緩慢，非數百年不能成材，大料十分難得。紫檀色澤沉穆、穩重貴雅，木質堅硬致密，適于雕刻各種精美的花紋，故被視為木中極品，甚至有“一寸紫檀一寸金”的說法。中國古代認識和使用紫檀，據傳始于東漢末期。晉代崔豹《古今注》：“紫枏木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀。”

    中國古代宮廷中較早使用紫檀，有文獻可查，應在唐代。明人李栩《戒庵老人漫筆》記載：“唐武后畜一白鸚鵡，名雪衣，性靈慧，能誦心經一卷。后愛之，貯以金籠，不離左右。一日戲曰：‘能作偶求脫，當放出籠。’雪衣若喜躍狀，須臾朗吟曰：‘憔悴秋翎以禿衿，別來隴樹歲時深。開籠若放雪衣女，常念南無觀世音’。后喜，即為啟籠。”后來這只寵禽不幸死掉，武則天悲慟之極，特命工匠做了一個小巧玲瓏的紫檀木棺材，將這只白鸚鵡葬在御花苑里。可見，唐代時能工巧匠便已能用紫檀打造如此精巧的器物了。日本正倉院所藏的一件紫檀嵌螺鈿琴，據說也是唐代遺物。

   到了元代，紫檀成為皇宮中建筑以及家具制作的重要材料。元代皇宮里有一座構思奇巧、精工細作的宮殿“紫檀殿”，其所用的建筑材料是由元世祖近臣不遠萬里從印度南部馬八兒國帶回來的名貴紫檀木。另據《南村輟耕錄》里記載，在元代宮廷的延春閣寢殿內，還陳設有一件“紫檀御榻”，這是我國古代文獻中首次明確出現以紫檀木制成坐具的記載。

   明代，紫檀開始進入士族之家，文人書房陳設中出現了紫檀家具及文具。在清代以前，由于國內紫檀木稀少，很少能見到紫檀大件家具。

   在中國家具發展史上，真正大規模使用紫檀制作家具是在清代，同時，伴隨這種木材的大量使用，古典家具工藝也發展到了頂峰。如果說明式家具是以造型簡潔取勝的話，那么清式家具更注重人為的雕刻與修飾。入清以后，由于順治、康熙、雍正、乾隆等幾代帝王孜孜不倦的努力，至清中期社會經濟空前繁榮，國庫充盈。于是，清朝統治者可以拿出足夠的資金用來滿足各種紙醉金迷的生活開銷，無論是金銀珠寶、生活用品等都是極盡奢靡，而作為日常起居不可或缺的家具也不例外。

   由于此時版圖遼闊，對外貿易日漸頻繁，南洋地區的優質木材源源不斷地流入境內，為清代家具制作提供了充足的原材料;同時，清初手工藝技藝突飛猛進的發展和統治者好大喜功的心態對清代紫檀家具的制作也起到了推波助瀾的作用。

   從清初至清中期，許多明朝時難得的珍稀之物匯集宮中，如新疆玉、緬甸翠、海中的珊瑚、車渠、遠道的犀角象牙，還有西洋的玻璃、鏡子等，這些珍寶都需一種色澤沉靜的木料來襯托，而紫檀木因其獨特的屬性尤為帝王之家所看重。此時，西方正值文藝復興后的路易十四、路易十五時期，巴洛克和洛可可風格大行其道，影響遍及歐美。而巴洛克那精雕細琢及鑲金嵌銀的工藝風格，也影響到正在發展中的清代宮廷家具，這種工藝風格所需的木材正是紋理沉穆、質地堅好的紫檀。

   同時，清代統治者的精神需求也讓紫檀家具在宮廷中盛行成為必然。清代是中國皇權制度登峰造極的時期，宮廷禮法森嚴，規制繁多，清代帝王不論才智如何，大都做事嚴謹，安于守成，對于瑣事小節亦頗重視。這與明代一些帝王喜好玩樂的心態形成很大的反差。而紫檀那種不喧不躁、穩重沉穆的特性恰恰迎合了清代帝王的心理需求，故清代皇室對于紫檀格外看重。