木材生長速度遠遠跟不上消耗，不過美國人似乎“鼠目寸光”，不擔心森林耗竭，大手大腳的地方隨處可見。伐木工人使用一種葉片厚，齒間距大的電鋸，運轉(zhuǎn)速度快，作業(yè)效率高，但很大部分木材卻被據(jù)成鋸末。歐洲建筑多使用金屬沙石材料，美國人使用木材卻到了奢侈的程度。鐵路公司的鐵軌枕木很少風干，腐爛特別快，每年有接近20%的枕木要換。

進入20世紀，關(guān)于“木材耗竭”的擔心越來越普遍：木材在生活中如此重要，一旦供應(yīng)斷絕，美國人應(yīng)該怎么辦？甚至有人宣布：按照當前速度，森林在十年之后將被全部砍光——就像后來的“石油預(yù)言”一樣。

最先感受到變化并試圖改變的人不是環(huán)保主義者，而是鐵路公司。動機也不是良心發(fā)現(xiàn)或環(huán)保理念，而是自身利益。鐵路公司作為木材消耗大戶，對價格最為敏感，他們通常擁有自己的林場。不過造林周期太長，遠水救不得近火，他們將成本控制轉(zhuǎn)向其它領(lǐng)域，例如節(jié)約木材和提高使用率。適當風干可以提高木材強度，減少腐爛，延長枕木的使用壽命；此前因成本過高而無法推廣的木材防腐技術(shù)有了用武之地；在特定地段使用特別的枕木，例如堅硬的櫟木適用于陡坡、急轉(zhuǎn)彎和運輸繁忙地區(qū)，以減少損耗。伐木也不再大手大腳，新的鋸木齒效率更高，也更節(jié)約木材；此前被棄置不用的邊角料也有了用武之地。和此前的鋪張浪費相比，鐵路公司無論從枕木到站臺，都節(jié)約了不少木材。

這個時期建筑風格有了微妙變化。相比于簡單輕便的木質(zhì)建筑，笨重的混凝土顯得不夠“美國風味”，但它有幾個好處：承重好，適宜大型建筑；材料便宜。人們不再總是追求大尺寸的原木，加工木板也得到普及。道路橋梁的木質(zhì)部分也紛紛被鋼鐵取代，木質(zhì)車身的汽車也逐漸退出歷史舞臺，讓位給金屬汽車。美國人發(fā)現(xiàn)，經(jīng)濟發(fā)展并不必然帶來木材更多消耗，價格上漲之后，人們變得珍惜木材。

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