“我是聞著木屑香長大的。”楊蝦說。他生于1937年，12歲起，隨父學習廣式家具制作，弟弟楊廣海也稍后入門成為木匠。他們兄弟是家族手藝的第五代傳人。

　當時，楊家就在廣州惠福路的梳篦街，那一帶附近都是家具作坊。而那也是當時行業(yè)和工匠們的普遍形態(tài)。每個作坊的人都不多，一般只有五六個，生意好了忙不過來的時候，才多請多些人。

　在這種作坊的行業(yè)形態(tài)一直維持到1950年代末。直至1958年公私合營，私人營業(yè)被禁止，楊蝦進入廣州木雕家具工藝廠里做木工。廠里招收職工家屬時，15歲的弟弟廣海便也到廠里學藝。

　由于楊蝦已經(jīng)在學木工，因此他建議弟弟廣海將精力放在木雕上，以便兄弟發(fā)揮各自所長合作。于是一年后，楊廣海就專門去學習鑿花工種。而兄弟倆一個木工、一個雕花，這樣的合作也一直延續(xù)下去。

　1963年，楊蝦28歲，被單位選派到廣州市工藝美術(shù)研究所木雕家具學習班，開始系統(tǒng)地學習紅木家具工藝設(shè)計。而在以前，這一行并沒有設(shè)計的師傅。學習班前后一年，一周雖然只上一次課，但楊蝦每晚都在家勤練畫圖。

　學習家具設(shè)計讓楊蝦對家具制作的看法發(fā)生了很大變化。家具的外形可以通過設(shè)計進行改變，通過調(diào)整各組件就能制作多種款式的家具出來。從學習班回到廠里后，楊蝦就在廠里擔任設(shè)計工作，后來成為設(shè)計室主任，負責廣式家具產(chǎn)品的設(shè)計和技改工作。而他的設(shè)計才能因天時地利而綻放。

　恰逢國家倡導恢復傳統(tǒng)手工藝以出口創(chuàng)匯，而制作符合外國人口味的家具中，設(shè)計便是極為重要的一環(huán)了。而廣式家具原就有吸收其它元素的傳統(tǒng)，例如其紋飾中有大量的西洋紋，并且使用鑲嵌工藝，將硬木和銅、巖石等融合起來。這種兼容開放的傳統(tǒng)對于設(shè)計者來說也是一種極大的便利。

　作為設(shè)計室的主任，楊蝦希望把傳統(tǒng)工藝發(fā)掘出來，做一件代表廣式紅木家具風格的作品。他召集了廠里的年輕人和老師傅一起商量，由于廠里的很多師傅和弟弟楊廣海都擅長雕龍，并且龍作為中華文化的重要元素，因此他們決定設(shè)計出一張“九龍床”，即三人座的沙發(fā)。不過要在靠背上雕上9條形態(tài)各異的龍并不簡單，盤龍、坐龍、降龍、升龍等，如何有機地出現(xiàn)在2米長的背靠上，并沒有先例可以參考。后來師傅們參照了頤和園的九龍壁，花了3個月來設(shè)計，直到制作完工，前后近一年的時間。

　設(shè)計讓廣式家具的魅力盡顯，這張九龍床在1972年的廣交會上亮相，成為亮點，后以26.5萬元的價格成交。而制作家具的酸枝木是用外匯來買的，再算上人工費用，這套九龍床耗費3萬元的成本。

　由于兄長出色的設(shè)計，和弟弟精湛的雕刻技藝，兄弟倆后來合作的多個作品獲得大獎。兄弟倆在1985年前后分別為廣州木雕廠廠長和華南木雕廠廠長，兄弟倆掌管著廣州最重要的兩個家具工廠。但由于允許個體戶經(jīng)營，很多人從工廠出來，到社會上“自立門戶”，木雕廠在1990年代初開始走下坡路。