香料（香氣）用于醫藥，在我國具有悠久歷史的《本草綱目》有記載。人類可以分辨3000—10000種氣味。外用比內服療效高，極微量的有香物質經口服或注射其作用微不足道；飄逸出的香氣，能強有力的刺激人的呼吸中樞，經嗅覺器官吸入或與皮膚接觸，都能產生明顯的生理反應。外用能直接影響各種臟腑的功能，改變氣血運行狀態，達到防病保健的目的。

木材中最重要的有揮發油，經提煉濃縮后為“精油”，因富有香氣，又稱香精，商業上成為芳香油。多種闊葉樹木材中，均含有揮發油。揮發油的作用機理是由多種化學性質不同成分組成的混合物，除含有脂肪族和芳香族、烴類及其含氧衍生物外，主要由萜類化合物組成，其中又以單萜類、倍半萜類及其含氧衍生物為多。

不同樹種木材中揮發油的含量和成分差別很大，即同一樹種的木材，也常因部位不同，生長環境不同有所差異。揮發油在揮發過程中產生不同香氣，香氣經人的鼻腔內的嗅覺神經與大腦聯系，再由邊緣系統解讀所有刺激信息，從而對人們的行為產生不同的影響，如改善情緒，調解體力，增強記憶，抵御菌、蟲侵襲等有利人體健康的保健功能。

為了證實木材直接釋放的香氣對人體健康能否產生保健功效，日本研究人員曾開展了這方面的實驗。科研人員將雪松的刨屑鋪于老鼠籠子的下面，但老鼠接觸不到刨屑，然后給老鼠注射安眠藥，結果發現與沒有放刨屑的相比，能使老鼠提早蘇醒。這說明刨屑發出的香氣激活了老鼠的肝臟破解安眠藥的功能。

另外，通過對老鼠在木材香氣下睡眠的腦波測定，也發現老鼠的安靜、深睡的腦波量增多。因此，在當今世界出現有專從事研究香味對人體和精神狀態作用的“香味學”，并進而以其對人體開展芳香療法。現日本街頭原有的“氧吧”多增設有香氣吸入項目，把氧氣和芳香療法結合起來，名為“香氣、氧吧”，每10分鐘收費500日元(約合人民幣35元)，成為日本人的時尚保健。

海南降香黃檀入藥一般情況下是用其木屑，比如用木屑泡水，可以降血壓、血脂；用木屑填充做枕頭更有舒筋活血之功效，尤其適合老年人使用。而作為養生而言，最好就是要有由海南降香黃檀制成的器物，比如床榻和椅凳之類。人在睡眠和養神時是最為放松的，降香進入體內直達肺腑，長此以往筋骨舒活、氣血充沛。

《中藥大辭典》記載:降香：又名花梨木、降香檀，產中國海南島，氣香味淡，稍苦，燒之香氣濃郁，置之香氣漂繞。性味：辛、甘、溫平，無毒，無副作用，具有行氣化瘀，止血止痛，辟穢、理氣，防癌癥等主治功用。用于高血壓、心胃氣痛、風濕腰腿痛，血瘀疼痛、冠心病、跌打損傷，心絞痛均有特殊奇效。